I det 11. århundrede har general Ben Yusuf fra Almoravid-dynastiet indkaldt alle emirerne fra Al-Andalus til Nordafrika. Han bebrejder dem for at leve fredeligt sammen med deres kristne naboer, hvilket strider mod hans drøm om islamisk verdensherredømme. Emirerne vender tilbage til Spanien med ordre om at genoptage fjendtlighederne mod de kristne, mens Ben Yusuf gør sin hær klar til en fuldskala invasion.
Don Rodrigo Díaz de Vivar, der er på vej til sit bryllup med Doña Chimene, redder en spansk by fra en invaderende maurisk hær. To af emirerne, al-Mu'tamin fra Zaragoza og al-Kadir fra Valencia, bliver taget til fange. Rodrigo, der er mere interesseret i fred end i hævn, eskorterer sine fanger til Vivar og løslater dem på betingelse af, at de aldrig igen angriber landområder, der tilhører kong Ferdinand af Castilien. Emirerne udnævner ham til El Cid (castiliansk spansk for det arabiske ord for herre: al-Sidi) og sværger ham troskab.
For sin barmhjertighed anklages Don Rodrigo for forræderi af grev Ordóñez. I retten støttes anklagen af Chimenes far, grev Gormaz, kongens forkæmper. Rodrigos aldrende far, Don Diego, kalder vredt Gormaz en løgner. Gormaz slår Don Diego og udfordrer ham til en duel. Ved et privat møde beder Rodrigo Gormaz om at bede den gamle, men stolte Diego om tilgivelse (for at have anklaget Rodrigo for forræderi). Gormaz nægter, så Rodrigo kæmper duellen på Diegos vegne og dræber sin modstander. Chimene er vidne til Gormaz' død og sværger at hævne ham, idet hun afsværger sin kærlighed til Rodrigo.
Talte sprog: Engelsk
Undertekster: Dansk, svensk, norsk, finsk
