På en lasterampe i Cleveland i 1937 ansætter arbejdslederen Mr. Gant en ny medarbejder, den polsk-amerikanske Lincoln Dombrowsky. Gant fortæller Dombrowsky, at han kun vil blive betalt for sin normale vagt, selvom han må arbejde overtid, og at enhver vare, han beskadiger, vil blive trukket direkte fra hans løn. Da Dombrowsky taber et par vogne med tomater, bliver hans løn trukket, og en anden arbejdstager bliver fyret for at have hjulpet ham med at samle de faldne varer op. Den ungarsk-amerikanske arbejdstager Johnny Kovak er vred over disse urimelige arbejdsforhold og leder et oprør. Arbejderne går til chef Andrews' kontor, hvor Kovak tror, at han forhandler en aftale på plads for arbejderne, men finder ud af næste dag, at han og hans ven Abe Belkin er blevet fyret.
Kovak og Belkin bliver kontaktet af Mike Monahan, der var imponeret over deres lederskab. Han tilbyder dem stillinger i Federation of Inter State Truckers (F.I.S.T.), hvor de vil blive betalt i henhold til, hvor mange medlemmer de kan rekruttere. Kovak får en bil til rådighed, mens han rekrutterer, hvilket også giver ham mulighed for at møde og snart begynde at date den litauisk-amerikanske arbejder Anna Zarinkas. Kovak rekrutterer med succes nye F.I.S.T.-medlemmer, hvilket tiltrækker opmærksomhed fra virksomhedsejere. Da Kovak afslår deres tilbud om at rekruttere nye arbejdere til deres ikke-fagforeningsorganiserede vognmandsfirmaer, får de lyssky ejere ham fysisk overfaldet. Kovak stiger til en lederrolle gennem sin fagforeningsrekruttering, hvilket skaber konkurrence med den hidsige F.I.S.T.-leder Max Graham.
Sprog: Engelsk
Undertekster: Dansk, svensk, norsk, finsk
